Pourquoi les chiens inclinent-ils la tête?

Qu’il s’agisse d’un panier de chiots dans une vidéo virale ou de son propre chien anticipant un régal, la plupart d’entre nous ont vu un chien incliner la tête d’une manière adorablement curieuse. Vous fait vous demander pourquoi ils le font.

Une étude publiée dans la revue Animal Connections en octobre 2021 indique que cela pourrait être un signe d’une concentration accrue. Les chercheurs avaient fait une étude précédente où ils ont mis des jouets dans une pièce et ont demandé aux propriétaires de chiens (dans une autre pièce) de dire à leurs animaux de compagnie de récupérer un jouet spécifique par leur nom. Même après trois mois de formation, la plupart des chiens pouvaient pas Faites cela. Cependant, ceux qui pouvaient être étiquetés des chiens d’apprentissage de mots doués (GWL).

Les GWL Dogs ont incliné la tête d’un côté lorsqu’ils ont entendu leurs propriétaires demander un jouet spécifique 43% du temps, tandis que les autres chiens ont incliné la tête seulement 2% du temps. « Il semble qu’il existe une relation entre le succès dans la récupération d’un jouet nommé et la tête fréquente s’incline en entendant son nom », a déclaré Shany Dror, chercheur et co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse.

Les chercheurs ont déclaré que c’était la première étude à examiner le comportement de coup de tête chez les chiens, mais ils soulignent le leur ont regardé dans une situation très spécifique. « Par conséquent, il est important de s’abstenir de penser que seuls les chiens d’apprenants de mots doués inclinent la tête dans d’autres situations non testées dans cette étude », a ajouté le chercheur Andrea Temesi dans la même version.

Il pourrait donc y avoir d’autres raisons pour lesquelles les chiens inclinent la tête. Quels sont-ils? Tout d’abord, regardons de plus près la vue, ce qui commence étrangement avec le nez. (Cela fera, ahem, sens Dans un instant.) Le long museau d’un chien peut entraver sa vision sous certains angles, il peut donc incliner la tête pour mieux regarder quelque chose – surtout si ce que quelque chose est le visage d’une personne. La recherche a montré que les chiens utilisent des indices visuels pour lire les expressions humaines pour tenter de mieux comprendre si nous sommes heureux, tristes ou prêts à distribuer des friandises.

Bien sûr, tous les chiens n’ont pas de museaux longs. Une autre explication peut avoir quelque chose à voir avec la façon dont les chiens affinent les sons qu’ils entendent. Le sentiment d’audition d’un chien est deux fois plus sensible que celui de celui d’une personne, bien que l’acuité puisse varier en fonction de la race et de l’âge.

Lorsque les chiens détectent des bruits à des hauteurs plus élevées, de plus loin, ils peuvent incliner la tête pour mieux gérer l’afflux d’ondes sonores. Plus précisément, les chiens utilisent la pointe de leurs oreilles – les oreilles extérieures floues et gratables appelées pinna – comme les plats paraboliques, les déplacer pour mieux entendre les sons que font les humains.

De plus, les chiens ont des muscles spécialisés qui les aident à traiter les sons dans leur oreille moyenne. Ces muscles sont régis par une partie du tronc cérébral connu sous le nom de Nucleus ambiguus, qui régit également les expressions faciales, le regard, les vocalisations et les mouvements de la tête. Cette inclinaison de tête attachante? Ce ne pourrait être rien de plus qu’un réflexe car un chien se concentre sur un son.

Et enfin, si l’inclinaison de la tête est si mignonne qu’elle entraîne une attention supplémentaire, eh bien, c’est définitivement un bonus. Assez pour que certains comportementalistes animaux affirment que c’est une communication apprise. Le consultant en comportement pour chiens Steven R. Lindsay appelle cela la « tilt de la tête sociale » – lorsqu’un chien inclinait la tête en réponse à un humain, c’est la façon dont le chien « parle ». Et quand nous répondons avec des éloges ou d’autres commentaires positifs – ou des collations! – Le coup de tête est plus susceptible de se reproduire.