Vous êtes-vous déjà arrêté pour vous demander pourquoi les chiens se tordaient dans leur sommeil? Ce comportement apparemment bénin pourrait-il être un problème? Les vétérinaires et les chercheurs étudient le comportement du sommeil animal depuis un certain temps maintenant, et certaines des réponses à vos questions peuvent vous surprendre.
Pourquoi les animaux se contractent-ils dans leur sommeil?
Votre chien n’est pas le seul à se contracter dans son sommeil. Il s’avère que de nombreux animaux éprouvent ce phénomène.
Les chiots et autres animaux pour nourrissons sont particulièrement nerveux dans leur sommeil. Comme les chiots, les chiens seniors se contractent également plus que les chiens adultes d’âge moyen. Une théorie est que lorsqu’un chien dort, son tronc cérébral (en particulier les pons et la médullaire) envoie des signaux pour détendre les muscles. Ces signaux empêchent votre chien de sauter réellement pour poursuivre cet écureuil de rêve. Peut-être que cette partie du tronc cérébral est sous-développée dans les chiots et moins efficace chez les vieux chiens.
Quel que soit le raisonnement, même les chiens d’âge moyen Twitch, ce qui signifie qu’il se passe certainement quelque chose dans la tête de votre chien lorsqu’ils dorment. Ces contractions seraient associées aux rêves.
Les chiens rêvent-ils?
Nous ne pouvons pas demander exactement à nos chiens s’ils rêvent et de quoi ils rêvent. Mais la science a trouvé des moyens intéressants de déterminer si les chiens et les autres animaux rêvent.
Une étude de 2001 au Massachusetts Institute of Technology (MIT) a révélé que les rats de laboratoire formés pour courir dans un labyrinthe présentaient une activité cérébrale similaire pendant le sommeil rapide des yeux (REM) lorsqu’ils étaient réellement dans le labyrinthe. Les chercheurs ont conclu que les rats rêvaient du labyrinthe dans lequel ils couraient plus tôt. Les données étaient si précises, en fait, que les chercheurs pouvaient déterminer où dans le labyrinthe le rat rêvait simplement en regardant la signature unique de l’activité cérébrale du rat.
Stanley Coren, chercheur en neuropsychologique, a étudié les cycles de sommeil des chiens et dit: «Au niveau structurel, le cerveau des chiens est similaire à ceux de l’homme. De plus, pendant le sommeil, les schémas de chiens des ondes cérébrales sont similaires à ceux de l’homme et passent par les mêmes étapes d’activité électrique observées chez l’homme – tout cohérent avec l’idée que les chiens rêvent. »
Coren suggère que vous pouvez déterminer quand votre chien rêve. Environ 20 minutes après un chien de taille moyenne, leur premier rêve devrait commencer. Leur respiration deviendra peu profonde et irrégulière et il peut y avoir des contractions musculaires. Leurs yeux pourraient également se déplacer derrière des paupières fermées parce qu’ils regardent les images de rêve comme s’ils étaient réels. Lorsque les gens sont éveillés pendant cette phase rapide du mouvement des yeux ou du sommeil paradoxal, ils rapportent généralement qu’ils rêvaient.
De quoi les chiens rêvent-ils?
Nous ne pouvons pas savoir exactement de quoi les chiens rêvent, mais les chercheurs ont observé que certaines races de chiens ont tendance à effectuer un comportement spécifique à la race dans leur sommeil lorsque les pons sont inactivés. Les pointeurs, par exemple, le point et les épagneuls de springer anglais présentent un comportement de rinçage pendant le sommeil paradoxal.
Le psychologue de Harvard Deirdre Barrett, ancien président de l’Association internationale pour l’étude des rêves, suggère qu’il est probable que les chiens rêvent de leurs expériences quotidiennes, tout comme les humains. «Étant donné que les chiens sont généralement extrêmement attachés à leurs propriétaires humains, il est probable que votre chien rêve de votre visage, de votre odeur et de vous plaire ou de vous ennuyer», dit-elle.
Dois-je réveiller mon chien d’un cauchemar?
Rêver d’une activité agréable est une chose, mais qu’en est-il du moment où votre chien semble en détresse pendant le sommeil? Ces gémissements, ces minuscules hurlements et les aboiements tirent sur nos cordes. En conséquence, de nombreux propriétaires sont tentés de réveiller leurs chiens d’un éventuel cauchemar.
Ce n’est peut-être pas la meilleure idée. Il y a une raison à l’adage «Laissez les chiens endormis mentir». La perturbation d’un chien pendant le sommeil paradoxal peut entraîner de graves conséquences. Toucher un chien lorsqu’ils rêvent peuvent les surprendre et les faire mordre ou se gratter involontairement.
Si vous ressentez le besoin de réveiller un chien endormi, il est préférable d’appeler son nom fort ou de faire du bruit, comme laisser tomber un objet sur le sol. Ensuite, vous pouvez les rassurer doucement s’ils sont surpris.
Et si mon chien a une crise?
Parfois, les contractions ne sont pas du tout liées à un rêve. Les contractions peuvent être causées par des troubles et des convulsions musculaires ou du système nerveux. Le vétérinaire en chef de l’AKC, le Dr Jerry Klein, explique la différence entre les contractions normales pendant le sommeil et une crise.
«Tous les chiens rêvent, et certains rêves manifestes avec des contractions, des pagayants ou des coups de pied de leurs jambes. Ces mouvements sont souvent brèves (durée moins de 30 secondes) et intermittentes », dit-il. «La saisie des membres des chiens, en revanche, a tendance à être rigide et plus rigide, avec un mouvement plus violent.»
La plupart des chiens ont une crise en éveil ou peu de temps après le réveil. Certains chiens, cependant, peuvent avoir une crise pendant le sommeil. Klein dit que saisir les chiens ne peut pas être facilement réveillé. Les chiens peuvent également uriner ou déféquer lors d’une crise, mais les chiens rêvants ne le feront normalement pas. Après une crise, vous remarquerez peut-être qu’un chien bave, haletant ou agissant désorienté.
Parlez à votre vétérinaire si vous soupçonnez que votre chien pourrait avoir des crises dans son sommeil au lieu de rêver. Les crises peuvent avoir une variété de causes, de l’épilepsie au cancer. Il est préférable de faire examiner et un diagnostic de votre chien dès que possible.
Soyez assuré que les contractions pendant le sommeil sont le plus souvent normales, donc vous voudrez peut-être prendre un moment pour vous demander de quoi vos chiens rêvent – et espérez que leurs rêves sont doux.
